Film Bhavani Ward 1997 yang dirilis pada tahun 2025 merupakan sebuah karya sinema yang menghadirkan perpaduan antara horor, drama psikologis, dan unsur musikal yang unik. Dengan latar belakang budaya Telugu dan nuansa supranatural yang kental, film ini mencoba menghadirkan pengalaman sinematik yang tak hanya menakutkan tetapi juga emosional. Disutradarai oleh GD Narasimmha, film ini menggambarkan bagaimana cinta dan trauma masa lalu dapat berpadu menjadi satu dalam cerita yang menggetarkan. Walaupun tidak sepenuhnya sukses secara komersial ketika pertama kali diputar di bioskop, film ini memperoleh peluang baru untuk menjangkau audiens yang lebih luas melalui platform digital. Cerita Bhavani Ward 1997 berpusat pada sepasang kekasih muda bernama Ajay dan Diya. Keduanya tengah menikmati masa-masa indah dalam hubungan mereka ketika tiba-tiba terjadi kejadian aneh yang mengubah hidup mereka sepenuhnya. Diya, yang awalnya dikenal sebagai gadis ceria dan penuh kasih sayang, mulai menunjukkan perilaku yang tidak biasa. Dia menjadi murung, sering berbicara sendiri, dan bahkan beberapa kali melakukan tindakan di luar kesadarannya.
Ajay yang awalnya mengira Diya hanya mengalami tekanan batin perlahan menyadari bahwa ada sesuatu yang jauh lebih gelap yang tengah menguasai kekasihnya. Ketegangan meningkat ketika seorang teman dekat mereka mulai menelusuri sejarah keluarga Diya, dan menemukan bahwa keluarga Diya pernah terlibat dalam sebuah tragedi misterius di lingkungan bernama Bhavani Ward pada tahun 1997. Tragedi ini melibatkan kematian seorang wanita muda yang tidak pernah mendapatkan keadilan. Roh wanita itu, yang dipenuhi dendam dan kemarahan, diyakini masih gentayangan dan kini merasuki Diya sebagai bentuk balas dendam terhadap keturunan keluarga yang pernah menyakitinya. Dari sinilah cerita mulai bergulir dengan intensitas yang semakin meningkat. Ajay berjuang untuk memahami makna di balik kejadian-kejadian aneh yang menimpa Diya, sekaligus mencari cara untuk menyelamatkan kekasihnya dari roh jahat yang ingin membalaskan dendam. Dia menemui para spiritualis, paranormal, bahkan mendatangi tempat-tempat yang diyakini keramat, hanya untuk menemukan bahwa roh tersebut tidak akan melepaskan Diya dengan mudah.
Dalam perjalanannya, Ajay juga digambarkan menghadapi dilema moral dan emosional yang mendalam. Apakah cinta sejatinya mampu bertahan ketika kekuatan supranatural berusaha menghancurkannya? Film ini tidak hanya menyajikan ketakutan secara visual melalui efek suara dan gambar, tetapi juga mengulik sisi emosional manusia saat berada dalam situasi yang ekstrem. Akting para pemain turut memperkuat cerita film ini. Gayathri Gupta yang memerankan Diya berhasil menunjukkan transformasi karakter dari seorang wanita yang lembut menjadi sosok yang kerasukan dan penuh teror. Perubahan ekspresi, gerak tubuh, serta cara bicara yang tidak biasa membuat penonton merasakan ketegangan yang konstan sepanjang film. Sementara itu, Ganesh Reddy Budupu sebagai Ajay berhasil menghidupkan karakter kekasih yang setia namun terombang-ambing antara logika dan keputusasaan. Dia menggambarkan perjuangan batin yang kompleks dengan baik, menjadikan karakternya relatable bagi penonton. Pooja Kendre, Sai Satish, dan Jabardasth Appa Rao juga memberikan penampilan yang solid sebagai karakter pendukung yang memperkuat cerita. Musik dalam film ini digarap oleh Nissi Justin, yang menghadirkan komposisi musik latar yang mampu meningkatkan suasana mencekam namun tetap menyisakan ruang untuk nuansa emosional. Coba nonton film horror terbaru
Beberapa bagian film bahkan menampilkan elemen musikal yang tidak lazim untuk genre horor, tetapi justru menjadi ciri khas yang membedakan Bhavani Ward 1997 dari film horor lainnya. Lagu-lagu yang digunakan memiliki lirik yang dalam dan mengandung makna tersembunyi yang relevan dengan tema cerita. Sinematografi oleh Aravind B memberikan visual yang dramatis dan atmosferik. Penggunaan pencahayaan yang redup, sudut kamera yang tidak biasa, serta warna-warna gelap dan pudar menciptakan suasana yang menekan dan membuat penonton merasa tidak nyaman dalam arti yang disengaja. Lokasi pengambilan gambar di lingkungan yang menyerupai kawasan tua dan terlantar menambah kesan autentik dari cerita tentang dendam masa lalu yang belum terselesaikan. Film ini juga memanfaatkan elemen horor yang klasik seperti penampakan mendadak, suara-suara misterius, dan benda-benda yang bergerak sendiri, namun tidak melupakan pengembangan cerita yang mendalam. Alih-alih hanya mengandalkan jump scare, Bhavani Ward 1997 berusaha membangun ketegangan perlahan-lahan, membuat penonton merasa semakin terjebak dalam dunia yang suram dan penuh misteri. Naskah film ini ditulis dengan pendekatan yang berlapis, memperlihatkan kilas balik dan simbolisme yang mendalam. Dialog-dialog antar karakter tidak hanya berfungsi untuk menggerakkan cerita, tetapi juga menyampaikan tema-tema seperti rasa bersalah, pengkhianatan, dan penebusan dosa.
Melalui cerita ini, penonton diajak merenungkan tentang akibat dari tindakan manusia di masa lalu dan bagaimana hal itu bisa mempengaruhi generasi selanjutnya. Ketika film ini dirilis pada awal Februari 2025, tanggapannya cukup beragam. Sebagian penonton mengapresiasi keberanian film ini untuk menggabungkan genre horor dengan elemen musikal dan drama psikologis, sesuatu yang masih jarang ditemukan dalam sinema India kontemporer. Namun, sebagian lain merasa film ini terlalu lambat dalam membangun cerita dan kurang memberikan kepuasan dari segi ketegangan murni seperti yang biasa mereka harapkan dari film horor. Rating awal dari platform seperti BookMyShow menunjukkan angka yang cukup moderat, yaitu sekitar 5.7 dari 10 berdasarkan kurang dari 50 ulasan. Angka ini mencerminkan adanya segmen penonton yang menghargai pendekatan eksperimental film ini, namun juga ada yang merasa bahwa film ini tidak memenuhi ekspektasi mereka. Setelah dirilis secara digital melalui Amazon Prime Video pada bulan Mei 2025, film ini mulai mendapatkan audiens baru yang lebih luas. Banyak penonton yang merasa bahwa film ini lebih cocok dinikmati di rumah dalam suasana yang tenang dan penuh perhatian, karena memerlukan konsentrasi untuk memahami detail-detail cerita yang berlapis.
Ada juga yang mengatakan bahwa film ini memiliki nilai tonton ulang yang tinggi, karena beberapa simbolisme dan petunjuk tersembunyi baru bisa dipahami setelah menonton lebih dari sekali. Keputusan untuk merilis film ini melalui layanan sewa di Amazon Prime Video, bukan sebagai bagian dari langganan reguler, menunjukkan keyakinan produser bahwa film ini memiliki nilai tersendiri yang layak untuk dihargai secara terpisah. Hal ini juga menandakan pergeseran strategi distribusi film di era digital, di mana sebuah film yang mungkin tidak sukses secara komersial di bioskop masih bisa mendapatkan kehidupan kedua melalui platform streaming. Salah satu aspek yang paling dibicarakan dari Bhavani Ward 1997 adalah penggunaan latar waktu yang spesifik dalam judul, yaitu “1997.” Ternyata, tahun tersebut bukan hanya sekadar penanda waktu, tetapi memiliki makna penting dalam cerita. Tahun 1997 adalah saat tragedi yang menimpa roh gentayangan itu terjadi, dan film ini berusaha menghubungkan peristiwa di masa lalu tersebut dengan konsekuensi di masa sekarang. Ini menunjukkan bahwa sejarah, terutama yang tidak diselesaikan secara adil, bisa tetap hidup dalam bentuk lain dan terus menghantui generasi berikutnya. Secara keseluruhan, Bhavani Ward 1997 adalah film yang mencoba menantang batas-batas konvensional dalam genre horor dengan pendekatan artistik dan emosional yang lebih dalam. Bagi penonton yang terbuka terhadap eksperimen sinematik dan siap untuk menyelami kisah cinta yang kelam dan dihantui oleh masa lalu, film ini bisa menjadi pengalaman yang tak terlupakan. Meski bukan film horor yang penuh dengan ketakutan instan, Bhavani Ward 1997 menghadirkan ketegangan psikologis yang bertahan lama dan meninggalkan kesan mendalam setelah lampu bioskop padam atau layar gawai dimatikan. Sebuah karya yang pantas disebut sebagai horor dengan jiwa.